Volver a empezar

Proponemos hoy rever Volver a empezar, 1982, la obra cumbre de José Luis Garci que marcó un hito histórico e insustituible en la cinematografía española al alzarse con el primer premio Óscar a la mejor película extranjera de nuestra historia. Un abrazo de la memoria, el exilio y la dignidad de una generación interrumpida. Maravilloso drama, de una sensibilidad madura y conmovedora, este filme es tan áspero como necesario de revisar bajo la luz de nuestro tiempo. Tras pasar inicialmente por las salas entre la frialdad de la crítica local y las dudas del gran público, su redescubrimiento internacional reveló lo que verdaderamente es: una elegante elegía a la reconstrucción de la vida tras las desgarradoras heridas del exilio y la dictadura.

En 1981, Antonio Miguel Albajara (interpretado magistralmente por Antonio Ferrandis), ilustre profesor de Literatura en la Universidad de Berkeley y renombrado escritor, es galardonado con el Premio Nobel de Literatura en Estocolmo. Ocultando un trágico secreto personal —un diagnóstico médico terminal que le concede apenas seis meses de vida—, Albajara decide regresar de inmediato a Gijón, su tierra natal. Su único y ardiente deseo es recuperar el tiempo perdido, pasear por los paisajes de su juventud y reunirse con Elena (Encarna Paso), el gran amor de su vida que quedó separado de él por la contienda civil y las décadas de dictadura. Hospedado en el histórico Hotel Asturias, atendido por el fiel gerente Losada (Agustín González), Albajara intenta escapar del asedio mediático mientras reanuda su vínculo afectivo, se reencuentra con su amigo del alma, Roxu (José Bódalo), y pasea su nostalgia por las tierras asturianas antes de emprender su viaje de retorno final a Berkeley (California).

Dirección: José Luis Garci

Reparto: Antonio Ferrandis, Encarna Paso, José Bódalo, Agustín González, Pablo del Hoyo, Marta Fernández Muro, Pedro Ruiz (voz)

Guion: José Luis Garci, Ángel Llorente

Fotografía: Manuel Rojas (Medalla del CEC)

Montaje: Miguel González-Sinde

Música: Johann Pachelbel (Canon), Cole Porter (Begin the Beguine). Interpretaciones al piano: Jesús Glück

Muy recomendable resulta detenerse en el trabajo interpretativo de su reparto protagonista, un trío actoral superlativo que sostiene el peso emocional del metraje sin caer jamás en la estridencia ni en el sentimentalismo barato.

Antonio Ferrandis (Antonio Albajara): Ferrandis compuso aquí el papel más complejo y maduro de toda su trayectoria. Alejándose del entrañable Chanquete de Verano Azul, encarna con maestría la dualidad de la alta cultura (el literato galardonado con el Nobel) y la cultura popular (el exfutbolista que jugó como centrocampista en el Sporting de Gijón). Su sobriedad transmite con estremecedora elegancia la serenidad ante la fatalidad de la muerte.

Encarna Paso (Elena): Encarna Paso representa el alma luminosa del filme. Garci proyectó en su personaje la figura de una mujer rebelde que jamás envejece ni se somete a los convencionalismos sociales (la amante de un hombre casado). Su interpretación es una auténtica revelación que dota de verdad y dignidad al amor maduro en la tercera edad.

José Bódalo (Roxu): Extraordinario en su papel del médico y directivo del Sporting, mejor amigo de Albajara. El memorable "cara a cara" en el que descubre la inminente muerte de su amigo es una verdadera lección magistral de interpretación dramática.

Agustín González (Gervasio Losada): Aporta un contrapunto perfecto como el gerente del Hotel Asturias. Su atenta profesionalidad, llevada casi al extremo de la reverencia, ofrece una penetrante lectura de la sociología de la época: encarna a esa España moldeada por el franquismo cuya noción de servicio público se confunde con el servilismo y el respeto riguroso a la jerarquía, creando un fascinante contraste con la sencillez y el deseo de anonimato del ilustre exiliado.

Garci demuestra un manejo estilístico portentoso al construir la narrativa visual a través de encuadramientos contemplativos y dilatados que se integran orgánicamente con la banda sonora. Los planos no solo registran la acción, sino que transmiten el pulso interior, los pensamientos y la respiración de sus personajes.

La música asume un papel protagónico fundamental, convirtiéndose en el refugio lírico de los silencios. El Canon en Re mayor de Johann Pachelbel no solo evoca la herencia y cultura europea, sino que articulada la nostalgia del reencuentro (hasta el punto de que el propio José Bódalo pidió escuchar el Canon en el set durante los ensayos de 10 a 12 días para lograr la conmovedora lágrima en la mirada de Roxu). Por otro lado, el tema Begin the Beguine de Cole Porter en la pelicula se utiliza una versión de 1937 —utilizado en una icónica versión de 1937 para conectar directamente con la época exacta en la que los protagonistas, Antonio y Elena, eran jóvenes en España antes de que sus vidas quedaran marcadas por la Guerra Civil, representando la vertiente americana y sirve de puente temporal de los protagonistas.

Vista hoy, Volver a empezar adquiere un valor sociológico profundamente profético. La figura de Albajara sintetiza el drama histórico de los flujos migratorios forzosos y del exiliado político que debe construir su identidad en suelo extranjero sin perder sus raíces. La película confronta dos realidades contrapuestas: el dinamismo moderno de San Francisco y Berkeley de 1981 frente a una España aún rezagada, en plena digestión de su transición democrática y marcada por la incertidumbre política del intento de golpe de Estado del 23-F (expresada sutilmente con la llamada telefónica del rey Juan Carlos I, doblado por Pedro Ruiz).

Al rever la película en el siglo XXI, el retorno del exiliado resuena fuertemente con la crisis actual del desarraigo, las nuevas migraciones y la búsqueda incesante del hogar.

Durante las entrevistas de promoción y declaraciones públicas que dio el propio director para explicar el concepto central sobre el que construyó el guion. Garci utilizo la frase "Solo se envejece cuando no se ama", en ella quería transmitir que la pasión, el amor y la capacidad de ilusionarse no terminan con la juventud, sino que permanecen intactos en la vejez.

A raíz de las palabras del director, la frase fue adoptada como el eslogan lírico de la película, figurando en notas de prensa, reseñas y sinopsis oficiales del filme. Fue tal la trascendencia de esta reflexión formulada por Garci que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) la utilizó poco después como lema oficial en la Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento celebrada en Viena en 1982.

A la luz de los debates actuales, Volver a empezar se revela como una obra profundamente pionera en la lucha contra el edadismo. Décadas antes de que la cultura de masas comenzara a reivindicar las historias de la tercera edad, Garci desafió la invisibilización afectiva y social de los mayores. Al colocar el deseo, la pasión y el romanticismo de dos sexagenarios en el centro absoluto del relato, la película demuestra que el envejecimiento no es un sinónimo de caducidad emocional. La filosofía del filme desmantela los prejuicios sobre la edad para recordar que la vitalidad, el afecto y la capacidad de amar no tienen fecha de caducidad.

El rodaje de la película fue un auténtico itinerario de memoria geográfica y cultural. La filmación se inició en septiembre de 1981 y se rcorre casi a forma de documental espacios emblemáticos, el Hotel Asturias, el campo de futbol de El Molinón y los campos de entrenamiento de Mareo, Covadonga, el Puente Romano de Cangas de Onís, Cudillero, Deva, Pola de Lena, los lagos de Enol, San Esteban de Pravia.

Hay Cameos Históricos del Fútbol: Las secuencias filmadas en El Molinón durante el partido entre el Real Sporting de Gijón y el Atlético de Madrid (rodadas en marzo de 1981) incluyen apariciones reales de presidentes y jugadores de la época como Manuel Vega-Arango, Alfonso Cabeza y el futbolista Antonio Maceda.

La película originalmente iba a titularse Begin the Beguine, pero los complejos problemas de derechos de autor con los herederos de Cole Porter forzaron el cambio a Volver a empezar.

El origen del proyecto partió del sugerente encargo de Alfonso Sánchez Martínez (1911-1981), amigo personal de Garci, el célebre crítico cinematográfico le propuso a Garci rodar una historia sobre "los jóvenes", Garci no entendía la idea. Sánchez le aclaró que no se refería a adolescentes, sino a los "jóvenes eternos", aquellos que maduraron en los años treinta (como Edgar Neville o Miguel Mihura) y que mantuvieron el entusiasmo e ingenio intactos a pesar de la guerra. El personaje de la película adopta directamente el nombre de un amigo real de Manuel García Meana (padre de José Luis Garci). Durante la contienda civil española, este joven poeta gijonés se exilió en Francia, donde enfermó y falleció prematuramente en los años cuarenta.

La dedicatoria final de la película nos lo explica casi todo.

"Quiero rendir homenaje a los hombres y mujeres que empezaron a vivir su juventud en los años treinta; y en especial, a los que aún están aquí, dándonos ejemplo de esperanza, amor, entusiasmo, coraje y fe en la vida. A esa generación interrumpida, gracias".

A pesar de la recelosa y dura acogida de la crítica española inicial y también de los espectadores, la película construyó un trayecto triunfal internacional. El escritor y crítico de cine Jesús Fernández Santos en la edición del diario El País publicada el 31 de marzo de 1982 (titulada "Bajo la nostalgia"), a raíz del estreno comercial de la película en Madrid llegó a calificarla de "morosa y hueca".

Fue la primera película española en ganar el Óscar a la Mejor Película de Habla no inglesa el 11 de abril de 1983 en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles. Dice Garci en su libro Querer de cine, que la vestimenta que llevó para recoger el Oscar era literalmente la misma que llevaba Humphrey Bogart en Casablanca.

Encarna Paso, José Luis Garci y Antonio Ferrandis                                 Humphrey Bogart             

El oscar se catapultó el éxito. Sólo en la primera semana del reestreno consiguió recaudar 20 millones de pesetas y en total la película fue vista por más de ochocientos mil espectadores. Manuel Martín Ferrand (1940-2013), uno de los más grandes periodistas españoles llegó a decir que a Garci "nos lo han tenido que descubrir en California después de que To Begin Again fracasara en nuestras pantallas". También añade con sabiduría: "Cuando aprendamos, generosamente, a valorar a los Garci de nuestro entorno, a quererlos, a respetarlos y a ver en ellos lo mejor de nuestra grandeza, la palabra “cambio” tendrá algún sentido y España estará salvada".

Fue premiada en el Festival de Montreal: Premio Ecuménico del Jurado

La película recibió el Premio Especial de Calidad del Ministerio de Cultura y fue elegida como Mejor Película de 1982 por Revista de Cine (programa de televisión española). José Luis Garci recibió el Premio Luis Buñuel y el de la Sociedad General de Autores de España de 1983. Encarna Paso fue galardonada por el Círculo de Escritores Cinematográficos en la categoría de mejor actriz y Manuel Rojas en la de mejor fotografía. Antonio Ferrandis recibió el Premio Long-Play de 1982 al Mejor Actor.

Actualmente podemos ver Volver a empezar en streaming a través de la plataforma FlixOlé.